René Gounon part de l'exhortation de saint Paul en 1 Thessaloniciens 5, 19-21 : « N'éteignez pas l'Esprit... examinez tout et retenez ce qui est bon. »

Selon lui, ce passage invite à accueillir avec ouverture les phénomènes prétendument surnaturels, mais surtout à les soumettre à un discernement rigoureux, car tous ne viennent pas de Dieu.

C'est dans cette perspective qu'il entreprend d'examiner l'œuvre de Maria Valtorta, qu'il considère comme un phénomène majeur du catholicisme contemporain en raison de sa diffusion mondiale, de ses nombreuses traductions et de l'activité de ses promoteurs.

Il présente ensuite brièvement Maria Valtorta :
- mystique italienne née en 1897 ;
- gravement blessée en 1920 lors d'une agression ;
- définitivement alitée à partir de 1934 ;
- bénéficiaire, selon elle, de visions quotidiennes de Jésus, de Marie et de nombreux saints entre 1943 et le début des années 1950 ;
- auteur d'environ 15 000 pages manuscrites.

Il décrit ensuite les différentes composantes de son œuvre :

- son autobiographie ;
- L'Évangile tel qu'il m'a été révélé (anciennement Le Poème de l'Homme-Dieu), son œuvre principale ;
- les Cahiers ;
- le Livre d'Azarias ;
- les commentaires de l'Apocalypse ;
- les Leçons sur l'épître aux Romains ;
- les Carnets.

Selon Gounon, cette œuvre impressionne par :
- son immense volume ;
- la richesse de ses descriptions ;
- les nombreuses catéchèses attribuées directement au Christ ;
- les multiples personnages célestes censés intervenir dans les dictées.

---> Il reconnaît également qu'une grande partie des données historiques, géographiques, botaniques ou archéologiques invoquées par les défenseurs de Maria Valtorta paraît exacte.

---> Cependant, il annonce que son livre entend montrer plusieurs éléments qui, selon lui, excluent une origine divine :

- des divergences importantes avec les Évangiles canoniques ;

- certaines « dictées » qu'il juge incompatibles avec ce que pourrait dire le Christ glorifié ;

- plusieurs erreurs factuelles qu'il considère comme incompatibles avec une révélation divine ;

- des attitudes qu'il reproche aux promoteurs de Maria Valtorta : désobéissance à l'Église, présentation trompeuse de la position officielle de celle-ci, agressivité envers les contradicteurs et intense activité de promotion.

Enfin, il affirme que son enquête s'appuiera uniquement sur les écrits de Maria Valtorta et sur les ouvrages de ses principaux défenseurs, notamment René Laurentin et François-Michel Debroise ainsi que le site maria-valtorta.org.

Quelques observations critiques sur cette introduction

Cette introduction présente plusieurs qualités.
Elle rappelle d'abord un principe parfaitement catholique : les révélations privées doivent être discernées. Sur ce point, son point de départ est légitime et conforme à la tradition de l'Église.

Elle annonce également ses sources, ce qui est une bonne méthode de travail.

---> En revanche, plusieurs défauts majeurs apparaissent dès cette introduction.

1. Une conclusion largement annoncée avant la démonstration

Le livre est présenté comme une enquête, mais plusieurs affirmations sont déjà formulées comme acquises :

- « l'Église conteste absolument l'origine divine » ;

- « on mesure le gouffre » entre les Évangiles et Valtorta ;

- « de telles anomalies qu'on ne voit pas comment elles pourraient venir du Christ » ;

- « de graves erreurs ».

---> Autrement dit, avant même le début de l'analyse, le lecteur connaît déjà la conclusion.

2. Une formulation discutable concernant la position de l'Église

L'auteur écrit que :
« l'Église conteste absolument l'origine divine ».

---> Cette phrase est plus catégorique que les documents officiels.

En réalité, les autorités ecclésiastiques ont :

- mis l'œuvre à l'Index pour raison disciplinaire - et non dogmatique - en 1959 (Index aujourd'hui supprimé) ;

- déconseillé simplement de la présenter comme une révélation surnaturelle ;

- refusé jusqu'à présent d'en reconnaître officiellement l'origine divine.

---> Mais elles n'ont jamais défini dogmatiquement que Maria Valtorta était une fausse mystique.

La nuance est importante.

3. Une forte insistance sur les défauts des défenseurs

Une partie notable de l'introduction est consacrée non à l'œuvre elle-même mais à ses promoteurs.

L'auteur évoque :
- leur désinformation ;
- leur refus d'obéir ;
- leur agressivité.

Même si certains comportements existent effectivement chez certains défenseurs, cette généralisation peut donner l'impression que l'environnement humain devient un argument contre la valeur intrinsèque de l'œuvre.

4. Le critère de l'erreur

Le cœur de sa démonstration future repose sur une idée simple :

"Si une seule erreur manifeste est démontrée dans une vision censée venir directement du Ciel, l'origine divine est impossible."

Ce principe est cohérent si l'on établit que la vision prétend transmettre objectivement un fait révélé.

En revanche, le discernement de l'Église distingue parfois entre :
- la révélation proprement dite ;
- la manière dont le voyant la perçoit ou la retranscrit.

---> Autrement dit, toutes les imprécisions d'un récit mystique ne sont pas automatiquement considérées comme incompatibles avec une authentique expérience spirituelle.

C'est un point qui devra être examiné au cas par cas.

En résumé

Cette introduction remplit bien son rôle : elle expose clairement la thèse que René Gounon entend défendre et les principaux axes de son argumentation.

Elle présente cependant plusieurs affirmations très catégoriques qui dépassent parfois les formulations employées par le Magistère.

---> Dès les premières pages, le lecteur comprend que l'auteur ne mène pas une enquête ouverte sur plusieurs issues possibles : il est déjà convaincu que l'œuvre de Maria Valtorta n'est pas d'origine divine et annonce qu'il va démontrer cette conviction.

Pour apprécier pleinement la solidité de son raisonnement, il faudra donc examiner les chapitres suivants, en vérifiant si les exemples qu'il invoque justifient réellement les conclusions très fermes annoncées dans cette introduction.

C'est souvent dans l'analyse détaillée des cas concrets que se mesure la force — ou les limites — d'une telle démonstration.

Et c'est précisément ce que nous allons faire pas à pas, et dors et déjà, nous pouvons annoncer que cela va être au grand détriment de l'auteur de ce livre et de ceux qui fondaient tous leurs espoirs sur lui pour démolir l'œuvre de Maria Valtorta.

Néanmoins, c'est en toute objectivité et transparence que nous procéderons.